Nusa Tenggara Timur

Bandara Komodo (LBJ) di Labuan Bajo melayani penerbangan langsung dari Jakarta, Bali, dan Surabaya. Waktu tempuh dari Bali sekitar satu jam.

Dari bandara ke pelabuhan sekitar 10 menit berkendara. Hampir semua open trip dan private charter berangkat dari Pelabuhan Labuan Bajo, dan keberangkatan pagi berlayar lebih tenang daripada keberangkatan siang.

Taman Nasional Komodo mencakup tiga pulau besar — Komodo, Rinca, dan Padar — serta puluhan pulau kecil di antaranya. Titik yang paling sering dituju:

• Pulau Padar — trek pendek menanjak ke punggung bukit dengan tiga teluk berbeda warna. Paling nyaman didaki sebelum matahari tinggi.
• Pink Beach — pasirnya merah muda karena serpihan karang foraminifera merah bercampur pasir putih.
• Manta Point — titik pembersihan pari manta; peluang terbaik biasanya Desember sampai Februari.
• Pulau Kanawa dan Taka Makassar — perairan dangkal untuk snorkeling santai.

Komodo (Varanus komodoensis) hanya hidup liar di beberapa pulau di provinsi ini dan tidak ditemukan di tempat lain mana pun di dunia. Karena itu seluruh kawasan berstatus taman nasional dan Situs Warisan Dunia UNESCO.

Beberapa hal yang berlaku di lapangan, dan bukan sekadar anjuran: pendaratan di pulau berpenghuni komodo selalu didampingi ranger, menjaga jarak dari satwa wajib, dan tiket masuk taman nasional dibayar terpisah dari harga trip. Tanyakan ke operator apakah tiket sudah termasuk — jawabannya berbeda-beda antar penyedia.

Di luar kawasan taman nasional, Flores punya lapisan budaya yang jarang masuk itinerary tiga hari. Desa adat Wae Rebo dengan tujuh rumah kerucutnya berada di pegunungan sebelah timur Labuan Bajo dan perlu trek beberapa jam. Sarang laba-laba sawah Lingko di Cancar adalah sistem pembagian lahan adat yang bentuknya melingkar dari atas.

Di Sumba, rumah adat beratap tinggi dan upacara Pasola menjadikan pulau itu tujuan tersendiri, bukan tambahan satu hari.

Labuan Bajo sendiri kecil dan bisa dijalani kaki. Jalan Soekarno-Hatta di tepi teluk berisi kafe, kantor operator trip, dan tempat menyewa alat selam. Bukit Sylvia dan Puncak Waringin adalah dua titik melihat matahari terbenam yang bisa dicapai tanpa kapal.

Ikan bakar adalah menu paling jujur di sini — pasar malam di dekat pelabuhan menjualnya langsung dari tangkapan hari itu. Se'i (daging asap khas Timor) dan kopi Flores dari dataran Bajawa dan Manggarai layak dibawa pulang.

Oleh-oleh yang paling khas: kain tenun ikat. Motifnya berbeda per kabupaten, dan tenun tangan asli harganya jauh di atas tenun mesin — selisih itu wajar, bukan tanda dimahalkan.

Menginap di pusat Labuan Bajo memudahkan mencapai pelabuhan dan restoran. Penginapan di atas bukit memberi pemandangan teluk tapi perlu kendaraan.

Untuk trip dua malam atau lebih, sebagian besar malam dihabiskan di atas kapal — jadi kamar darat hanya diperlukan untuk malam sebelum dan sesudah berlayar.

Waktu terbaik: April sampai Oktober, saat laut paling tenang dan hujan paling jarang. Juli–Agustus paling ramai. Januari–Februari ombak lebih besar, tapi itu justru musim manta.

Yang sering terlupa: tiket taman nasional dibayar terpisah di banyak operator; sinyal seluler hilang begitu kapal meninggalkan teluk; dan tabir surya serta topi jauh lebih penting daripada jaket — bukitnya tidak berteduh sama sekali.

Bentuk perjalanan yang paling umum:

• Sehari (one day trip) — Padar, Pink Beach, Pulau Komodo, Manta Point. Berangkat subuh, kembali sore.
• Tiga hari dua malam — menambah Pulau Kelor, Kanawa, dan waktu snorkeling yang tidak terburu-buru. Dua malam tidur di kapal.
• Empat hari tiga malam — menjangkau titik yang lebih jauh dan biasanya menyertakan satu hari daratan Flores.